El papa Juan Pablo II será enterrado el próximo viernes, 8 de abril, en las Grutas Vaticanas, a pocos metros de la tumba del Apóstol Pedro, tras el solemne funeral que se celebrará en la plaza de San Pedro a las diez de la mañana (3AM hora colombiana), según decidió la Congregación de Cardenales.

Aunque el lugar exacto donde reposará no ha sido precisado, el portavoz vaticano Joaquín Navarro Valls, dijo que "muy probablemente" será el mismo que ocupó durante 30 años el beato papa Juan XXIII, cuyos restos fueron trasladado desde la Gruta -o cripta- a una capilla de la basílica en el año 2001.

El funeral de Karol Wojtyla será oficiado por el que fuera durante muchos años su "brazo derecho" el cardenal Joseph Ratzinger, decano del Colegio Cardenalicio, y concelebrarán con él purpurados y patriarcas de las iglesias orientales.

Al funeral se espera asistan 200 dignatarios entre presidentes de República, reyes y primeros ministros, así como cientos de miles de personas venidas de Italia y todo el mundo.

Tras el rito, el féretro con el cuerpo sin vida de Karol Wojtyla será llevado al interior de la basílica y trasladado a las grutas.

Aunque en un principio no se descartó que pudiera ser enterrado en la catedral de Cracovia, en su Polonia natal, al final será en la Ciudad Eterna, ya que no hay que olvidar que Juan Pablo II era el Obispo de Roma y desde el primer momento, una vez elegido Papa en 1978, se consideró "romano".

La que fuera tumba de Juan XXIII se encuentra a pocos metros de la de San Pedro y al lado de la de Pablo VI y enfrente de la de Juan Pablo I.

Los restos del "Papa Bueno", fallecido en 1963, fueron trasladados desde las grutas el 3 de junio del año 2001 hasta la basílica, pocos meses después de ser beatificado.

Juan Pablo II, su gran admirador, decidió trasladarlos al altar de San Jerónimo para permitir un mayor flujo de fieles devotos.

Eligió esa capilla porque Juan XXIII admiraba a los padres de la Iglesia y a ese santo en concreto y, de hecho, cuando entraba en San Pedro el primer sitio al que se dirigía era a ese altar.

La fecha del funeral y lugar de sepultura fue tomada en la Congregación de cardenales, reunida hoy bajo la presidencia del Camarlengo, el purpurado español Eduardo Martínez Somalo, que ejerce el gobierno provisional en la etapa de Sede Vacante, es decir cuando no hay Papa.

La Congregación de Cardenales es la encargada de preparar el cónclave y decidir, entre otras, la fecha del entierro del Papa.

Los cardenales celebraron dos reuniones, en la primera prestaron juramento, como establece la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, sobre la Sede Vacante.

En la segunda tomaron las primeras y más urgentes decisiones, como era el trasladado del cuerpo sin vida del Papa desde la capilla Clementina del Palacio Apostólico hasta la Basílica de San Pedro, para que reciba allí el homenaje de los fieles, y fijar la fecha del funeral.

Los cardenales se limitaron a estos puntos y, según manifestó Navarro Valls, todavía no han decidido cuándo comenzará el cónclave para la elección del sucesor de Juan Pablo II.

A las reuniones asistieron 65 cardenales, de los 183 purpurados que forman el colegio cardenalicio, así como el sustituto de la Secretaria de Estado, el arzobispo argentino Leonardo Sandri; el secretario del Colegio Cardenalicio, Francesco Monterisi, y el maestro de ceremonias, Piero Marini.

La normativa vaticana contempla que a las congregaciones deben asistir todos, pero que los cardenales con más de 80 años, que no podrán elegir Papa -aunque sí pueden ser elegidos- "se les concede la facultad" de no participar si no lo desean.

La capilla ardiente permanecerá hasta el viernes, cuando será el funeral. Se asegura que al menos dos millones de fieles rendirán homenaje a Juan Pablo II, fallecido el 2 de abril a los 84 años de edad.

Los cardenales volverán a reunirse este martes, pero no en la Sala Bolonia del Palacio Apostólico, como el lunes, sino el en Aula nueva del Sínodo de Obispos. Ello se debe a que el número será mayor, ya que en las últimas horas están llegando más purpurados de todo el mundo para participar en el cónclave.

La "Universi Domini Gregis" precisa que el cónclave se celebrará entre el 15 y 20 días después del fallecimiento del Papa, por lo que deberá tener lugar entre el 17 y 22 de abril.