En una procesión interminable, cientos de miles de personas siguen desfilando por la capilla ardiente de Juan Pablo II, en la Basílica de San Pedro del Vaticano, para rendir homenaje y contemplar por última vez al Pontífice polaco.

La explanada vaticana y sus alrededores continúan invadidos por un auténtico alud de fieles desde que el lunes se abrieran las puertas del templo para la esperada masiva despedida.

En una ancha fila de proporciones kilométricas, a la basílica más grande de la Cristiandad entran cerca de 300 personas por minuto, lo que representa casi 20.000 por cada hora y unas 400.000 al día, según todas las estimaciones.

El ritmo al que avanzan las filas disminuyó hoy con respecto a la pasada noche, cuando procedía con solemnidad y bastante lentitud, y el tiempo para acceder a la capilla ardiente se ha estabilizado en torno a las cuatro horas, frente a las seis iniciales.

La larga espera culmina con un paso rápido ante el cadáver del Papa, sin que sea posible detenerse, aunque sí está permitido fotografiarle.

En medio de estrechas medidas de seguridad al río de gente que discurre por la Vía de la Conciliación, la avenida que une Roma con el Vaticano, se suman cada hora miles de personas, muchas de ellas recién llegadas desde otras ciudades italianas o el extranjero.

Para encauzar las filas, las autoridades han colocado un recorrido vallado sobre el que mantienen un estrecho control, mientras que grupos de voluntarios reparten botellines de agua entre quienes esperan para evitar la deshidratación.

Sólo en la jornada del lunes se repartieron de forma gratuita 250.000 litros de agua a quienes acudían a San Pedro, y en los próximos días se prevé distribuir hasta un millón de litros, según fuentes de Protección Civil.

En la zona están desplegados 3.000 policías y carabineros (policía militarizada), mientras que en otras áreas de la ciudad, como estaciones y vías principales, la seguridad se ha estrechado con un millar de efectivos más.

En la entrada a la Basílica se ha reforzado la vigilancia con 120 policías vestidos de paisano, que se relevan cada seis horas y controlan que no haya incidentes entre la cansada multitud.

Por los altavoces de la plaza de San Pedro se emite música solemne, interrumpida de tanto en tanto por plegarias en latín, mientras varias pantallas gigantes colocadas a lo largo de la Vía de la Conciliación muestran la capilla ardiente y contribuyen a aligerar la larga espera.

El ambiente entre quienes aguardaban su turno era de emoción -que afloraba en ocasiones con aplausos espontáneos, especialmente cuando las pantallas gigantes mostraban de cerca la imagen del fallecido Wojtyla-, pero ya sin la conmoción y las lágrimas de los días pasados.

Durante la mañana se celebró una solemne misa en el interior de la Basílica en sufragio por el alma del Pontífice, sin que se detuviera el interminable desfile ante los restos del Papa.

El catafalco donde reposa el cuerpo sin vida de Karol Wojtyla está colocado ante el altar mayor del templo, bajo el baldaquino de Bernini y a pocos metros de donde se encuentra la Tumba del Apóstol Pedro.

La capilla ardiente permanecerá abierta hasta el jueves por la noche, horas antes de que se celebre la misa funeral por el Pontífice, en la que se espera la asistencia de unos 200 dignatarios de todo el mundo.