La Unión Europea (UE) espera con "cautela y optimismo" que los países andinos olviden sus diferencias económicas y se transformen en un "mercado común" para llevar a buen puerto las negociaciones entre ambos para un Tratado de Libre Comercio (TLC).

"Somos optimistas por naturaleza ya que la Unión Europea es el mejor ejemplo exitoso de integración, y nos llevó 50 años darnos cuenta de ello", dijo en la capital peruana el director de negociaciones comerciales de la UE, Karl Friedrich Falkenberg.

En un encuentro con la prensa extranjera Falkenberg reconoció que "es lógico que aquí se necesite tiempo; hay que vencer las resistencias, convencer con nuestro propio ejemplo y esperemos que los gobiernos entiendan que los beneficios a largo plazo son mejores que los costos de la unión".

La Comunidad Andina de Naciones (CAN), formada por Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, inició esta semana en Lima las reuniones con representantes de la UE con miras a explorar la integración comercial de ambos bloques regionales.

Falkenberg explicó que "la CAN se está construyendo" y que ha decidido crear un mercado común que "debe avanzar para disponer de una frontera común y una región donde los bienes y servicios circulen libremente".

A inicios de mayo próximo, los países andinos tienen ante si el primer escollo, que consiste en la aprobación del arancel externo común, pospuesto en varias ocasiones el año pasado y que supondrá el primer hecho concreto del futuro mercado común.

Además, según dijo el secretario general de la CAN, Allan Wagner, los andinos "deben profundizar" en las relaciones comerciales entre sí.

Agregó que también deben cumplir "un plan de trabajo" centrado en la libre circulación de bienes y servicios, la unión aduanera, el fortalecimiento del sistema jurídico institucional y un plan conjunto de inversión y desarrollo productivo.

Wagner hizo mención a los programas de apoyo a Bolivia y Ecuador, orientados a facilitar un aprovechamiento equilibrado del proceso de integración y a solucionar las asimetrías y dificultades de acceso de los productos bolivianos al mercado regional.

Falkenberg indicó que además de iniciar los tratos comerciales con los países andinos, se discute desde hace cuatro años la firma de un TLC con el Mercado Común del Sur (Mercosur), integrado por Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay, y también con los países que forman el golfo Pérsico.

La UE es el segundo socio comercial de Suramérica y sus exportaciones a esta región suponen el 20 por ciento del total.

En cuanto a las ventas de productos de Mercosur a Europa suponen un 3 por ciento del total, mientras que las exportaciones de los países andinos alcanzan sólo el 1 por ciento, según datos de la UE.

"Nuestro acercamiento a América Latina busca fortalecer los mercados regionales (Centroamérica, Mercosur y Andinos) y fomentar políticas que mejoren la distribución de la riqueza, lo cual supone incrementar el poder de compra de esta región", explicó Falkenberg.

Anunció que a fines de 2005, la UE realizará "una evaluación" sobre si el grado de integración del mercado común andino es suficiente para poder iniciar negociaciones.

En 2004, las exportaciones intracomunitarias de los andinos alcanzaron el récord de 7.766 millones de dólares, mientras que las andinas al resto del mundo totalizaron 74.274 millones de dólares, según cifras oficiales del bloque regional.

El proceso de evaluación entre los dos bloques fue acordado en la cumbre Unión Europea-América Latina, celebrada en mayo de 2004 en la ciudad mexicana de Guadalajara, y lo inició en Bruselas el 21 de enero pasado la Comisión Mixta CAN-UE.

En ese momento, ambos organismos integradores determinaron una "hoja de ruta" y decidieron crear un Grupo Mixto de Trabajo que se ocupará de los aspectos técnicos y sustantivos del proceso.