El Papa Juan Pablo II, que dirigió durante 26 años la Iglesia Católica, fue honrado este viernes con un histórico funeral en la plaza de San Pedro al que asistieron 200 personalidades mundiales y fue seguido por un millón de fieles que interrumpieron la ceremonia y clamaron su rápida canonización al grito de "santo, santo, santo".

El Papa "nos ve y nos bendice", declaró durante su homilía el cardenal alemán Joseph Ratzinger, decano del colegio cardenalicio, quien presidió la ceremonia al aire libre celebrada en el atrio de la basílica de San Pedro.

"Ahora está frente a la ventana de la casa del Señor. Nos ve y nos bendice", dijo Ratzinger, quien fue interrumpido por 13 salvas de aplausos.

Ratzinger recordó igualmente la última bendición que el Sumo Pontífice impartió en esta misma plaza a los fieles de Roma y del mundo el domingo de Pascua, seis días antes de su muerte a los 84 años.

El féretro de madera clara fue colocado frente al altar sobre una alfombra oriental, tras ser cargado en procesión por 12 porteadores vestidos de oscuro desde interior del templo, mientras sonaban cantos gregorianos.

Sobre el ataúd se colocaron los santos evangelios, cuyas páginas volaban al viento en esta nublada mañana primaveral.

El cardenal Ratzinger abrió la solemne ceremonia poco antes de las 10H30 locales (08H30 GMT) con una breve plegaria e invitó a los fieles a rezar, antes de ceder la palabra a una joven, Alejandra Correa, que pronunció en español la "Lectura de los hechos de los apóstoles".

La misa de funerales, cantada por los coros de la Capilla Sixtina y del "Mater Ecclesiae", fue concelebrada por los más de 100 cardenales presentes en Roma, vestidos con sus paramentos púrpura y mitra blanca.

A la derecha del atrio, mirando hacia el nutrido grupo de purpurados, estaban ubicados los mandatarios extranjeros, entre los que destacaban el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, su homólogo brasileño, Luiz Inacio Lula da Silva, así como los reyes de España, Don Juan Carlos y Doña Sofía.

Antes del funeral, el féretro del Papa más mediático y viajero de la historia, fue introducido en un sencillo ataúd de madera de ciprés y sellado en una ceremonia íntima a la que asistieron el cardenal camarlengo, el español Eduardo Martínez Somalo, y el secretario personal de Juan Pablo II durante los últimos 40 años, monseñor Stanislaw Dziwisz.

Un millón de personas, en su mayoría jóvenes italianos y polacos, asistieron en directo al funeral en la Ciudad Eterna: 300.000 ocuparon por completo la plaza de San Pedro y la avenida de la Conciliación que conduce que vincula el casco histórico de Roma con la Santa Sede, y otros 700.000 se encontraban frente a través de las 28 pantallas gigantes instaladas en puntos estratégicos de la ciudad.

Los fieles y peregrinos, entre los que destacaban numerosos españoles y latinoamericanas, ondeaban cientos de banderas de distintos países y una gran pancarta que rezaba "Santo ya", mientras que la multitud pedía a gritos su rápida canonización.

"Después de Cristo es el hombre que más esperanza dio al pueblo de Dios", dijo una religiosa mexicana, sor Juana, de las guadalupanas de La Salle.

Varios centenares de fieles, muchos de los cuales esperaron toda la noche a la intemperie para poder acceder al recinto, tuvieron que ser atendidos durante la ceremonia por médicos y socorristas voluntarios.

Las autoridades italianas pusieron en marcha "un dispositivo de seguridad sin precedentes" para el funeral más multitudinario de la historia.

Unas 40.000 personas, entre agentes de seguridad del Estado (10.000, incluidos 1.000 francotiradores), voluntarios de Protección Civil y empleados municipales.

El espacio aéreo romano permaneció cerrado durante todo el funeral y el tráfico de automóviles en el casco urbano quedó igualmente prohibido, debido a la avalancha humana que casi ha duplicado la población de la ciudad.

"Es como si Roma hubiera recibido a otra Roma", declaró el jueves el alcalde, Walter Veltroni.

Otros centenares de millones de personas en todo el mundo siguieron la ceremonia en directo por la televisión.

Después del funeral, Juan Pablo II, será sepultado en tierra bajo una sencilla lápida de mármol blanco en la cripta de la basílica de San Pedro, en el lugar que ocupó Juan XXIII hasta su beatificación en 2000.