El debate por la amenaza del cambio climático se ha recrudecido en el Congreso de EEUU donde científicos y legisladores acusan al Gobierno del presidente George W. Bush de haber restado importancia al problema durante los últimos cinco años.

Durante una audiencia en el Comité de Supervisión y Reforma del Gobierno, el demócrata Henry Waxman acusó directamente esta semana a la Casa Blanca de manejar a su antojo la información sobre las advertencias de que un cambio climático podría tener efectos catastróficos para el planeta.

Los funcionarios del Gobierno han tratado de "engañar al público al inyectar dudas sobre los datos científicos relativos al calentamiento global", señaló Waxman, presidente del comité.

En la audiencia comparecieron dos grupos de defensa del ambiente, quienes entregaron un estudio en el que científicos del Gobierno afirmaron que sus investigaciones fueron editadas o se les dijo directamente que no debían hacer referencias al "calentamiento global" o al "cambio climático".

Muchos aseguraron que se les impidió hablar con los medios de información acerca de sus pesquisas.

Esa fue una "campaña orquestada para engañar al público", señaló Waxman.

"Esta nueva evidencia demuestra que la interferencia política en la ciencia climatológica no es una serie de incidentes aislados sino un sistema epidémico", afirmó Francesca Grifo, científico de la Unión de Científicos Preocupados.

Según diversos estudios, el aumento de las temperaturas se debe a la emisión de gases invernadero, principalmente dióxido de carbono, provenientes de la quema de combustibles fósiles.

El fenómeno podría generar enormes cambios atmosféricos y meteorológicos, incluidos la disminución del hielo en los polos y el aumento en los niveles marinos.

De acuerdo a los datos de un informe que esta semana dará a conocer un panel intergubernamental de las Naciones Unidas sobre cambio climático, adelantados por un diario australiano, la escasez de agua causada por el fenómeno afectará a miles de millones de personas para el 2080.

Según ese documento, las temperaturas han aumentado entre 0,7 y 0,8 grados centígrados desde 1900, lo que ha provocado la desaparición de arrecifes coralinos en el mar Caribe y en el océano Indico.

Un mayor aumento de entre 2 y 3 grados centígrados sobre los niveles de 1900 significará el posible colapso del sistema amazónico en América del Sur, según los datos del informe proporcionados por el diario.

En su discurso sobre el estado de la Unión este mes, Bush aludió brevemente a esa situación y reconoció por primera vez que el calentamiento global es un "desafío serio".

Pero se abstuvo de proponer medidas para reducir las emisiones por cuanto, según ha argumentado el Gobierno, producirían un grave daño a la economía del país.

En cambio propuso medidas para reducir el consumo de gasolina en un 20 por ciento en 10 años mediante el uso de combustibles alternativos y el aumento del empleo de los combustibles fósiles en vehículos motorizados.

Pero esta no es la primera vez que el Gobierno ha sido acusado de manejar la información.

Hace dos años, James Hansen, científico del Instituto Goddard de la NASA, denunció que la Casa Blanca engañaba a los estadounidenses al suprimir evidencias acerca del peligro que representaban los gases invernadero.

Por otra parte, Waxman afirmó que el año pasado Phil Cooney, un ex representante de la industria petrolera que entonces era miembro de un consejo asesor de la Casa Blanca sobre asuntos ambientales, había impuesto "sus puntos de vista" sobre los informes que los científicos presentaban al Gobierno.

Sin embargo, no todos están convencidos de la amenaza que se cierne sobre el clima terrestre.

Según el senador republicano James Inhofe, no existen pruebas científicas convincentes de que la actividad humana cause el cambio climático.

"Todos sabemos que el Canal del Tiempo quisiera que la gente esté asustada", señaló.

La audiencia del comité parece ser la primera salva en la controversia que continuará este año en el Congreso.

Los demócratas, que desde este mes controlan el Senado y la Cámara de Representantes, han anunciado al menos cinco proyectos de ley en los que proponen límites obligatorios a la emisión de gases invernadero.

Esos proyectos cuentan con el respaldo de los senadores John McCain (republicano) y los demócratas Barack Obama y Hillary Clinton, aspirantes a la candidatura presidencial de sus respectivos partidos en las elecciones del próximo año.